אמבטיה

שהות ארוכה ומפנקת בתוך אגן מים חמימים, מדיפים ניחוחות נעימים של פריחה ונקיון – זו חוויה שתחילתה עוד בראשית ההיסטוריה, והמשכה בימים אלה ממש. אגני רחצה ציבוריים התגלו בעמק ההינדוס שהיה חלק מממלכת הודו העתיקה, והם מתוארכים לשנת 3000 לפני ספירת הנוצרים – עם זאת, אלה הן אמבטיות שאינן דומות כלל לאמבטיות שאנו מכירים היום – הן היו רדודות מאוד, וכאמור נועדו לשימוש מספר גדול של רוחצים. האמבט הדומה ביותר לאמבטיה המוכרת לנו כיום – כזו שנועדה לשימושו של אדם אחד, ושהיא עמוקה מספיק – התגלה בכרתים והוא נודע מאז כאב הטיפוס לאמבט הקלאסי שהחל להתפתח לצורתו המוכרת במאה ה-19.

האמבטיות העתיקות היו עשויות ברזל מגולוון או חרסינה עבה. במזרח ברחוק נהגו היפנים לייצר אמבטיות מעץ עמיד במים – ואלה, למרבה הפליאה, שרדו שנים רבות מבלי להינזק. יש המשייכים זאת בעיקר לכבוד שרחשו היפנים לטקס הרחצה באמבטיות הללו, שכלל עיסוי מידי מעסה מקצועי, סיכוך הגוף בשמנים מיוחדים וטיפולים פיזיותרפיים שונים. האמבטיות המערביות, לעומת זאת, מולאו בדרך כלל במים ובסבון העשוי משומן מן החי (לרוב שומן חזיר, העשיר בחומצות שומן), והן היו קטנות יותר, ובגלל מזג האויר האירופאי שקירר את המים במהירות – גם קצרות יותר.

מאז ומתמיד נחשבה האמבטיה סמל סטטוס לעשירים ולבעלי עמדה – בכל חברה שהיא. במאה ה-19 הפכה האמבטיה נפוצה יותר באירופה ובארצות הברית, ומתרחצים שלא יכלו להרשות לעצמם הרכבת אמבטיה בביתם, נהגו להתרחץ בהן בבתי מרחץ ציבוריים. עם השנים הפכו האמבטיות נפוצות ופופולאריות יותר, ובתי המרחץ נעלמו מהנופים העירוניים (למעט הסאונות ובתי המרגוע, שלהם נועדו מטרות אחרות).

עד לאחרונה היו האמבטיות מלבניות ומאורכות בצורתן, ועם זאת רדודות ומיועדות לרוחץ השוכב על גבו – זאת בניגוד לאמבטיות המזרחיות שהיו צרות ועמוקות יותר ונועדו לרחצה בעמידה. בשנות השישים נפוצו בישראל אמבטיות הישיבה – אלה היו אמבטיות שגודלן קטן בחצי מאמבטיה סטנדרטית, והייתה בהן מדרגה מובנית המיועדת לישיבה. כך חסכו בשנים אלה מקום בחדרי הרחצה שהיו קטנים במדינה הצעירה של אותם ימים.

האמבטיות בימינו עשויות פיברגלאס, פלדה מצופת פורצלן או פלדה מצופה באמייל. האמבטיות החדישות ביותר מיוצרות מחומרים אקריליים, וצורתם נוצרת על ידי חום גבוה ותבניות בצורות שונות. אלה הובילו ליצירת אמבטיות בצורות שונות מהצורות הנפוצות, כשהצורה החדישה בימים אלה היא האמבטיה הגדולה המשולשת שרבים נוהגים לבלבל עם ג'קוזי (בעיקר בגלל ברזי הזרמים המותקנים בה).

כיום חדרי אמבטיה מעוצבים הם חדרים מפוארים, נוחים ונעימים, והם מאפשרים לרוחצים בהם שהות ממושכת בחדר המיוחד הזה, מבלי לחוש אי נוחות. חדר האמבטיה הפך לחדר המשמש מפלט מתלאות היום, הירגעות ופינוק הגוף והנפש, והוא מאפשר כמה דקות של שקט למשתמשים בו. אמבטיה טובה היא אמבטיה נוחה, העשויה מחומרים עמידים שאינן גורמים להתבלות מוקדמת, ומאפשרים הנאה מהרחצה לאורך שנים ארוכות.